…………っ！？

（なんだ？　今、急に目の前がグラついて——）

『おい、アキト。大丈夫か？
そろそろ出番だぞ』

（英語……？）

（…………いや、当たり前か。
ここはアメリカなんだし）

『ああ、少し目眩がしただけだ』

『おいおい、ステージ中にぶっ倒れるなよ？』

『問題ねえ。
——思いっきり客席をわかせてやるよ』

『♪———————！　——————！』

（そうだ、もっと上がれ……！）

『あいつ……日本人か？』

『そうみたいだな。
かなり若いってのに、イイ線いってるじゃないか』

『アキトー！　いいぞー！！』

（まだだ。まだ足りねえ……！）

『♪——————————！』

（オレは、もっと——！）

ふう……

『いい盛り上がりだったな、アキト！』

『はは、どーも』

（……たしかに客の反応は悪くなかった。
アメリカに来たばっかの頃は、
見向きもされなかったからな）

（あのときに比べれば、だいぶマシになったが……）

（それでも、『RAD WEEKEND』を超えるには足りねえ）

（客をわかせる力も、テクニックも……！）

『ん？　アキト、もう帰るのか？』

『ああ。今日の分のトレーニングが終わってねえし』

『相変わらずマジメだな。
けど、たまには他のミュージシャンと交流してみたらどうだ？』

『さっき、サム達が探してたぞ。
お前を打ち上げに誘いたいってな』

（——たしかに、他のミュージシャンから話を聞くのも
いい発見があるんだよな）

『……わかった。参加させてもらう』

『来たな、アキト！』

『どうも』

『今日のパフォーマンスもよかったな』

『そう言ってもらえるのはありがたいけど、まだまだっすよ』

『あのハコにいる全員をわかせられねえと
意味ないんで』

『はは、全然満足してないってわけか。
ハングリー精神の塊だな！』

『えらいよなあ。
最初の頃なんて、英語もまともに話せなかったってのに……』

『……今はマシになってんならいいじゃないっすか』

『はは、そうだな！』

『しかし、やっぱアキトはいろんな意味で
伸び方が半端じゃないよな』

『そうだな。聴くたびに成長してて驚かされるよ』

『どうだ、アキト！　俺達と組んで歌ってみないか？』

『——ありがたい話ですけど、やめときます』

『おいおい、即答かよ！
試しにやってみたっていいじゃないか』

『お前の誘い方が暑苦しいからだろ』

『そういうんじゃないっすよ』

『オレはもう、誰とも組まないって決めてるんで』

『……なんだ、何かあったのか？』

『別に…………』

『Vivids』が解散……？

……ああ

………………

くそっ……！

……あそこで立ち上がれないようなら、
それまでだったってことだ

オレ達みたいに本気でやらねえと、
『RAD WEEKEND』は超えられない。そうだろ？

あいつらには悪いが、切り替えてくぞ、冬弥

…………

……冬弥？

彰人——

もう、やめよう

は？　なんの話だよ

俺は…………

——これ以上、子供の遊びに付き合っていられない

っ……！

（…………最初は、また親父絡みかと思った）

（けど、あいつは“もうやめる”の一点張りで……）

（冷静になって、もう一度話をしようとしたときには——
もう、日本にいなかった）

（もっと早く連絡してれば——）

（……いや、もう終わったことだ。考えても仕方ねえだろ）

（今は、ひとりで歌うほうがいい）

（その方が…………上を目指せる気がする）

『——そういえばさ』

『アキトはどうして、アメリカで歌ってるんだ？
目標にしてる歌手がいるとか？』

『とにかく自分を鍛えたいっつーか……
超えたいイベントがあるんです』

『超えたい？』

『はい。人生賭けてでも超えてみせる——そう思うイベントが』

『だから、オレは——』

『——今は、そのためだけに歌ってる』

『なるほど！　熱いなあ』

『————を…………て』

（なんだ？　今の……）

『どうした、アキト？』

『ああ、いや…………』

（気のせいかもしれねえが……）

（妙に、耳に残る声だったな）

ん？　メッセージ……誰からだ？

…………！