『——なあ。オレと一緒に舞台をやってみないか？』

『は……？　なんで僕が？』

『オレ達の未来は、生まれた時に決まってる。
貴族に生まれるっていうのはそういうことだ』

『でもな。だからって、ずっと縛られ続けるのは、
つまらないって思わないか？』

『……それは……』

『舞台の上なら、オレ達はなんにだってなれる！
お前なら、きっとその楽しさがわかるはずだ』

…………ねえ。
この役者さん達って、もしかして学生さん？

たぶんそうだね。今まで見たことないし……

そっか……

————なんか、すっごい引き込まれるな

…………！

『こら、お前達！！　消灯時間はとっくに過ぎているぞ！』

『うわ、しまった！　みんな、逃げるぞ！！』

『だからこんな深夜に稽古なんて
やめようって言ったのに！』

『おい、待たんか！』

へえ……あの役者さん、
こんなコミカルな演技もできるんだな

ふふ、ほんとね。
これまでとイメージは違うけど、私は好きだな

『——ついに初公演だな』

『ああ。ようやくここまで漕ぎつけた』

『さすがの君でも緊張してるか？』

『まさか！　むしろ今までで一番ワクワクしてるよ』

『誰の記憶にも残る、最高の舞台にしてやろう、って』

（これで……舞台は終わり）

（お客さん達は——）

…………！

……すごいな。熱烈なスタンディングオベーションだ

……っ、うん……！

『——当公演はこれで終了となります。
お帰りの際は、お手回り品にご注意ください』

これが桔梗組の新しい舞台……！
素晴らしかったな！

貴族の子弟ばかりが通う学園で、
落ちこぼれの生徒達が劇団を結成する——

団員達の中で一番演技が下手だと思われていた主人公が、
実は身分を隠して通っていた隣国の王子だった……
という展開が面白かったね

ああ！　それに、役者達の熱演に心を打たれた

うん……。ベテランの劇団の人達は、
やっぱりすごかったけど……

学生の人達も、全然負けてなかったね

そうだね。もちろん、技術面で粗削りな部分は
あるかもしれないけれど——

そこも含めて、観客達に『応援したい』と思わせる
魅力になっていたんじゃないかな

そうだな！　オレもいい刺激をもらえた！

…………

寧々？

あ……

えっと、どうせならえむと白虎町さんにも
感想を伝えたいなって思って……

おお、そうだな！
関係者席に座っていたはずだが、今どこに——

みんな～！

やあ、久しぶりだね

桔梗組の新しい舞台、どうだった！？

とんでもなくよかったぞ！！

以前の桔梗組の舞台は、重厚な世界観をたしかな技術に支えられた
アクションや演技、歌唱力で表現していたが……

今回の舞台は、そこに収まらない熱さが感じられた

うん。実力のある劇団員達が、
納得感のある演技で世界観をしっかりと支えている一方で——
学生達の勢いのある熱演が、観客の目を強くひきつける

お互いのよさが溶け合って、より魅力的な
舞台を作り上げている……そんな印象だったよ

なんていうか、目の前でどんどん
成長していってる感じがあって……すごく見ごたえがあったな

…………！

……よかった……！

それにしても……森ノ宮での修行中から、
えむが何やら忙しそうにしているのは気づいていたが

まさか、ここまで大掛かりな
企画に関わっていたとはな

えへへ、言ってなくてごめんね

（経営会議で、あたし達のプレゼンが通ってから……。
今日まで、ずーっとドキドキだったな）

（でも——）

面白かった～！　なんていうかもう、全員推したい！！

わかる！　学生さんであれだけレベル高いってすごいよね

ね！　しかもどんどん成長していきそうだし……
チケットも買えない値段じゃないから、また見に来ちゃおうかな

お客さん達、みんなニコニコしてるね

——ああ

先ほど聞いた報告によると、
チケットは千秋楽まですべて完売しそうだ

本当っ！？

ああ。それに、舞台を見た人の感想が拡散された結果——

鈴蘭組のファンの間でも、
桔梗組に興味を持ってくれる人が少しずつ増えてきているそうだ

鈴蘭組と比べるのではなく、
また違った魅力を持った劇団として

……！　そうなんだ！

森ノ宮をもとから好きな人も、
新しく好きになってくれた人も……

どっちにも喜んでもらえたって思っていいのかな？

そう考えていいと思う。
ただ……まだまだ問題も多い

上層部の中には、物珍しさで話題になっているだけだと
懐疑的な見方もある

今回の成功を一時的なもので終わらせないように、
努力し続けていかなければ

えへへ、涼ちゃんやる気いっぱいだね☆

そんな涼ちゃんに、もっともーっとがんばれる
おまじないを教えてあげる！

おまじない？

うん！　いくよ——

わんわんわんだほーーい！！

鳳さん、今のは……？

これをやると、元気が出たり、
大変なときもがんばるぞ！って気持ちになれちゃうんだ

これからもいっぱいいっぱい、
越えていかなきゃいけないことがあるだろうけど——

でもね、涼ちゃんならきっと大丈夫！

——やっぱり君はとても面白いね

今後君がどんな夢を描いて、実現していくのか楽しみだよ

えむはうちの劇団の夢担当だからな！

ちょっと。なんであんたがドヤ顔なの

そういう寧々も、顔が緩んでいるけれどね

う……。
……だって仲間が褒められたら、普通に嬉しいでしょ

（涼ちゃんも、司くん達も、お客さんも……
みんなニコニコだな）

（……あたし、やっぱりこの景色が大好き）

（みんなが楽しそうで、きらきら笑顔でいてくれるこの景色が）

（みんなが笑顔になるには、今回みたいにたくさん
乗り越えなきゃいけないこともあって……）

（きっとまた、もうダメかもしれないって思うときも
くるかもしれない）

（それでも……）

——最後まで、諦めない人でいたいな

ん？　えむ、今何か言ったか？

ううん☆　なんでもない！