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KAITO

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ごめんね、ひとりだけ残ってもらっちゃって……
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冬弥

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いえ、このあとは特に予定もなかったので
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冬弥

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何か、みんなの前ではしづらい話でしょうか?
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KAITO

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うん……
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KAITO

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——実は、冬弥くんに謝らないといけないことがあるんだ
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冬弥

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謝る……?
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KAITO

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みんなの様子を見に、冬弥くんの
スマホに遊びに行ったとき——
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KAITO

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聞いちゃったんだ。
冬弥くんと、スレイドくん達が3人で話してたこと
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KAITO

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……本当にごめんね
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KAITO

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ちゃんと謝りたかったんだけど、
なかなかチャンスがなくて……
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冬弥

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……いえ。
事故のようなものだと思うので
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冬弥

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ただ、他のみんなには——
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KAITO

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もちろん、言わないよ!
冬弥くんも約束してたしね
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冬弥

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ありがとうございます
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KAITO

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やっと言えてよかったよ。
ずっと申し訳ない気持ちでいっぱいだったから
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KAITO

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なんだか様子がおかしいって、
メイコとかミクにも怪しまれてたんだよね
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冬弥

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そうだったんですか?
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KAITO

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うん。『カイト、もしかして何かつまみ食いした?』
『誰のか知らないけど、早く謝ったほうがいいよ』って
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冬弥

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……すみません。気に病ませてしまって
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KAITO

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あはは、冬弥くんが謝るところじゃないよ。
ボクの不注意のせいだしね
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KAITO

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でも……今日の練習を見て、安心したな

BGM: --:-- / --:-- Play

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冬弥

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え?
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KAITO

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もし冬弥くんが、そのことで何か悩んでたら——って。
ちょっとだけ心配してたんだ
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KAITO

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みんなに内緒にしてる分、
誰にも相談できてないんじゃないかなって
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KAITO

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けど、悩むどころか、すっごく調子がよさそうだったから
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冬弥

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……そうですね
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冬弥

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予定よりも早くEmbersと戦えることが楽しみなんです
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冬弥

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以前聴いた彼らの歌は、本当に熱くて……
ずっと対戦したいと思っていたので
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冬弥

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それに……
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KAITO

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それに?
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冬弥

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偶然とはいえ、彼らの事情を知ってしまった俺に——
スレイド達は、まっすぐに向き合って話をしてくれました
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冬弥

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ライバルとして、ただ純粋に歌で勝負したいと
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冬弥

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それに足る相手だと、
信頼を寄せてもらえたことが……何より嬉しいと思いました
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KAITO

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冬弥くん……
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冬弥

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その信頼に応えるためにも、全力でぶつかりたい
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冬弥

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今はただ、少しでも早くイベントで歌いたくて仕方ないんです
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KAITO

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——ふふ、そっか! 冬弥くんらしいな
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冬弥

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俺らしい?
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KAITO

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うん。優しくて——まっすぐなところ
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KAITO

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でも、楽しみなのはわかるけど
頑張りすぎはダメだからね?
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KAITO

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慣れないアメリカでイベントに出て、
練習もやって……って絶対疲れが溜まってるはずだから
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冬弥

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はい、そこは気をつけようと思います
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KAITO

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うん、オッケー!
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KAITO

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……それじゃあ、引き止めちゃってごめんね!
みんなのところへ行こっか
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冬弥

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そうですね——……っ
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冬弥

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(……なんだ?)
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冬弥

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(今、一瞬足元が……)
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KAITO

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……冬弥くん?
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冬弥

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大丈夫です。
一瞬、ふらついただけで……
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KAITO

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それ、大丈夫って言わないよ!?
さっきも言ったけど、無理はダメだからね?
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冬弥

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はい……。
少し体が重いので、今日は早く休むことにします
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冬弥

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(……少し、根を詰めすぎただろうか)
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冬弥

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(イベントまでに治さなくては。
全力で挑むためにも——)
COUNT X 当日
ホテル ロビー

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彰人

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——杏とこはねは、まだ来てねえみたいだな
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冬弥

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迎えの車が到着するまで……あと20分くらいか。
もう少し待ってみよう
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彰人

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だな。まだ焦るような時間でもねえし
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彰人

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それにしても、ついにあいつらと対戦か。
今日まであっという間だったな
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冬弥

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ああ、ようやく——……っ
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彰人

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冬弥?
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冬弥

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……ああ、いや。
ようやくこの日が来たと思ったんだ
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冬弥

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本当に……楽しみだな
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彰人

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なんかおかしいとは思ってたが……
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彰人

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——冬弥。お前、調子崩してるだろ

BGM: --:-- / --:-- Play

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冬弥

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…………っ
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冬弥

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(できる限り、普段通りに振舞っていたつもりだが……)
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冬弥

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……喉の調子は問題ない
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冬弥

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ただ、昨夜から頭がぼんやりして…………恐らく発熱している
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彰人

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風邪かなんかか?
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冬弥

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いや——念のため病院で診てもらったんだが、
感染症ではないそうだ
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冬弥

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恐らく、ただの疲労だと思う
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冬弥

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子供の頃……ピアノの練習で疲れが溜まって、
こんなふうに熱を出したことがあるんだ
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冬弥

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……すまない。イベント当日だというのに
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彰人

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馬鹿。謝らせたいわけじゃねえの、わかるだろ
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冬弥

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…………
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彰人

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けど……本当に大丈夫なのかよ
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冬弥

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本来なら……無理せず休むべきだというのはわかっている
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冬弥

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今の状態では、普段通りのパフォーマンスは
出せないだろうことも
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彰人

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そこまでわかってんなら——
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冬弥

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わかっていても、歌いたいんだ
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冬弥

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……Embersと戦うのを、ずっと楽しみにしていた
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冬弥

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彰人なら、この機会をみすみす逃せるか?
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冬弥

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俺は——絶対に、後悔する
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彰人

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冬弥……
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冬弥

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チームに迷惑はかけない。
今できる限り、全力で歌う
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冬弥

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だから——頼む
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冬弥

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俺も一緒に、歌わせてくれ
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彰人

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…………
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彰人

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…………はぁ。わかった、好きにしろよ
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冬弥

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彰人……
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彰人

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全然大丈夫そうじゃねえけど、お前がそこまで粘るんだ。
なんか、譲れねえもんがあるんだろ
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冬弥

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……っ、すまない……
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彰人

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だから謝るなって
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彰人

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けど——無理だと思ったら、その時は止めるからな
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冬弥

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……わかった。
そのときは、従うと約束する
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冬弥

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ありがとう、彰人
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彰人

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おう
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彰人

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——フロントで、なんか冷やすもんもらってくる。
杏達にはオレから説明するから、
本番まではできる限り体力温存しとけ
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冬弥

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……ああ
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