アメリカ ニューヨーク州
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——よし。
ストレッチも声出しも、バッチリ!
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いつでもいけるよ!
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冬弥

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こっちも大丈夫だ。
予定より少し早いが……やるとするか
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こはね

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うん!
5

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オッケー! じゃ、音出すね——
6

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(RUSH BEATSの予選まで、あと2週間ちょっと……)
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(ここからは本番に向けて——実戦あるのみ!)

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杏・こはね

『♪——————————————!!』
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彰人・冬弥

『♪——————! ♪————————!』
10

観客達

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『……お、勢いあるな』
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観客達

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『ちょっと聴いてくか?』
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(ここにいる全員……ううん)
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(この場所全部、沸かせてみせる——!)
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♪————————————————!

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観客達

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『あいつら、今日もいるな!』
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観客達

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『たしか……Vivid BAD SQUAD、だったか?』
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観客達

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『そうそう。
このチーム、結構いい感じなんだよ』
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彰人・こはね

『♪—————! ♪——————〜〜!』
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こはね

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(……立ち止まってくれる人、増えてきた!)
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冬弥

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(観客の反応も、悪くない。いい空気を作れている)
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彰人

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(このまま、最後まで——!)
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観客達

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『あ……。
ねえ、あっちで歌ってんのValxじゃない?』
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観客達

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『本当だ!
あいつらの歌すげえんだよな! 聴きにいこうぜ!』
24

観客達

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『そういや、あっちにいたチームもよくてさ——』

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1時間後
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……っはぁ……!
……ごめん、ちょっと水飲んでいい?
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冬弥

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……ちょうど昼も近い。一度休憩にするか
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こはね

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あ、それなら……
朝買った軽食と飲み物、こっちのカバンにあるよ
28

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ありがと、こはね!
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彰人

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オレも食っとくか。
こっからも長えし——
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彰人

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……もっと引きつけるためにも、
腹ごしらえしねえとな
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やっぱり私達の歌、まだ足りてないよね……
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周りのミュージシャンに比べて、
沸かせきれてないっていうか

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冬弥

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……そうだな。
足を止めてくれる人が増えてきているとはいえ、
途中から、他のアーティストに流れてしまう観客も多い
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冬弥

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……今日も、そうだった
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彰人

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……やっぱ、言葉の壁がデケエんだろうな
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彰人

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前にこの辺りで歌った時にも感じた。
英語だと、曲が自分のものになってねえって
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彰人

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今は、いろいろ勉強も進んであの時よりはマシだが……
感情を乗せきれねえ分、どうしても勢いにブレーキがかかっちまう
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彰人

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前みてえに日本語と英語をまぜた曲にする手も
あるっちゃあるが……あれは、インパクト頼みだったしな
39

冬弥

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……そうだな。
本戦まで勝ち上がることを考えると、
何度も使える手ではない……
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冬弥

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観客の大多数がネイティブスピーカーだと考えると……。
やはり、今以上に英語を習得する必要があるだろうな
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こはね

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うん。歌詞の中で立たせる単語とか、正しい発音を
もっと身につけなきゃいけない。
けど——
42

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RUSH BEATSの予選まで、
あと2週間くらいしかないもんね……
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彰人

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……たしか、予選にエントリーしてるチームは
今の時点で100を超えるんだったか
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こはね

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アランさんは、ここからまだ増えるって言ってたね
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冬弥

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ああ。……当然だが、実力派のチームが揃っているともな
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冬弥

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それが2日間の予選で、8チームに絞られる——。
熾烈な争いになることは、覚悟しておかないといけない
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冬弥

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立ち止まって考えていても、仕方ない
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冬弥

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今はとにかく、大会で歌う曲の練習をしながら
実戦を繰り返して改善していこう
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冬弥

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時間がない中で焦る気持ちはあるが……
俺達は、アメリカに来た当初からは確実に成長してきている
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冬弥

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同じように一歩一歩、確実に進んでいくしかない。
アランさんにも力を借りながらな
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こはね

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……うん!
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(一歩一歩、か……)
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(でも——本当に間に合うのかな)
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(私は、みんなよりも英語が得意ってわけじゃないし
きっと、今のペースじゃ……)
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(なら……勉強も練習も、みんなの何倍もやらなくちゃ!)
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——よーし。じゃ、今からもう1回歌お!
明日のイベントの感覚も、掴んでおきたいしさ!

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彰人

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いや、今から飯食うっつってんだろ
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あ、そうだった!
じゃー……食べたら頑張るってことで!
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こはね

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ふふ、そうだね
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(あと2週間……全力で、やってやる——!)
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