みんな、飲み物は持ったか？

『オッケー！』

それでは、Vivid BAD SQUADの
RUSH BEATS出場を祝って——乾杯

乾杯！　みんな、おめでとー！

ありがとう。
それにしても、すごいご馳走だな

へへ。全部オレ達のおすすめの店で買ってきたから、
味は保証するよ！

アタシ、ピザもらいっ！

もう、まずは主役からでしょ？
コハネ達は、どれ食べたい？

えっと、この箱に入った麺が気になってて……

私も！　たまに映画とかで見るから、気になってたんだ～

そこのナゲットもらっていいか？

取ってあげるよ！　ポテトもおまけね

サンキュ

そういえば、今はこっちのイベントに出ているんだったか。
感触はどうだ？

そうだな……。
やはり、いろいろと課題は多いと実感した

日本と違って、思うように場の空気を温められなくて
悔しい思いをしたりもしたが——
これが俺達の今の実力だとわかったのは大きい

ここからの活動で経験を積んで、
RUSH BEATSを戦い抜くだけの力をつけるつもりだ

いいね、そうこなくっちゃ！

残りの日程もハードだけど、気合い入れていかないとね！

特に最終日のイベントは、かなりレベルが高いらしいし。
たしか——『COUNT X』だっけ？

COUNT X？
アン達、あれに出るんだ……！

あのイベントでいい結果を残した若手アーティストって、
音楽関係者の間でも注目株として扱われるんだよ

そうなんですね……！

いいなあ。
みんなが出るなら、アタシ達も出たかったよ～

エレナ達はその日、別のイベントがあるんだっけ？

そうなんだよね……せめて見に行きたかったなあ

セディ。オレ達は空いてるし、見に行こっか！

えー！　ふたりだけずるくない？

別にずるくはないだろう

あはは……

そういえば、COUNT Xで前回優勝したチームって、
去年メジャーデビューしたんだよね

この間出たアルバムがめちゃくちゃ良くてさ。
たしか、オレのノートパソコンに音源が入ってたはず！

スピーカーに繋いで、っと——よし！

わ、かっこいい曲……！

へえ……かなり独特なサンプリングだな

だろ？　最初聴いた時、なにこれ！？って思ってさ

たしかに、かなり実験的で興味深いな

（ピアノの生音や、会話を短くカットしたような人の声……。
一見アンバランスな要素が、不思議と調和していて面白い）

（こういった音作りもあるのか——）

（この音源は……モノラル？）

（——違うな。恐らくは、機材側の設定だ）

冬弥、どうした？

……ああ、いや。
たいしたことではないんだが——

『セディ、スレイドー！　いる～？』

『ドア開けて！　荷物がいっぱいなの！』

今の声は……？

近くに住んでいる子供達だ。
少し待っていてくれ

『はーい、今行くよー！』

『ウィル、エマ。どうしたの？　大荷物だね』

『これ、クッキーとブレッドプディング。
ママが持って行ってって』

『あと、ジュースもあげる。
スレイド達のお友達が来てるんでしょ？』

『えー！？　こんなに貰っちゃっていいの？』

『いいよ！　みんなも食べるしね』

『ん……？　“みんな”というのは——』

『遊びにきたよー！』

『やっほー！』

『え、うわ……！？』

な——

『お兄ちゃんとお姉ちゃん達、どこから来たの？』

わ、かわいい！
『私達は日本から来たんだ！　よろしくね！』

『そうなんだ！　お姉ちゃん達も
セディとスレイドみたいに歌を歌う人なの？』

『ねえねえ、日本ってどんなところ？』

え、えっと……！

おお～。みんな、積極的だねえ

……すまない。
あまりここへ街の人以外が来ることがないから、
物珍しいんだと思う

あはは、全然いいよ！
パーティーなんだし、賑やかなほうが楽しいって

『そうだ、みんなの名前教えてよ！
私は杏っていうんだ！』

切り替えが早えな——っておい！
いきなり背中登んな、危ねえだろ！

……子供達の分の食器がいるな

俺も手伝おう。
向こうの棚にあるものを使って大丈夫だろうか？

ああ、助かる

『…………』

『あれ？　エマはみんなのところ、行かないの？』

『うん……。ねえ、スレイド。
ちょっとしゃがんで』

『ん？　何かナイショの話？』

『えっとね……あれ？
こっちじゃなかったっけ……』

（どうしたんだろう。何か戸惑っているようだが……）

『スレイド、こっち側の耳で合ってる……？』

『うん、大丈夫。ちゃんと聞こえてるよ』

『よかった！　あのね……』

（…………今のは……）

『……あはは、そっか。
ウィルと仲直りできたんだ』

『うん。スレイドも、話聞いてくれてありがと』

『どういたしまして。
じゃあ、みんなのところで遊んでおいで』

『うん……！』

（……俺の考えすぎかもしれない）

（だが、もしかしたらスレイドは——）

——冬弥

…………っ！

え？　あ……！
トーヤ、そこにいたんだ……！？

ああ。
子供達の食器を用意しようと思って……

あはは、そっか。ってことは——

さっきの、聞こえてた……？

…………食べ物が足りなくなりそうだな。
少し買い足しに行こう

冬弥、手伝ってくれるか？

——ああ、わかった

……急にごめん。
パーティーの最中なのに、連れ出しちゃって

でも、あの感じだと……
トーヤは気づいたんじゃないかなって思って

（子供が、しゃがみこんだスレイドに
耳打ちをしようとして——戸惑っていた）

（左右のどちらから話しかけるべきか、悩むように）

（恐らく、あれは……）

——もし間違っていたら、すまない

だが、機材の設定や……
さっき子供と会話しているところを見て、思ったんだ

スレイドは、どちらかの耳が不自由なのかもしれないと