ごめんね、ひとりだけ残ってもらっちゃって……

いえ、このあとは特に予定もなかったので

何か、みんなの前ではしづらい話でしょうか？

うん……

——実は、冬弥くんに謝らないといけないことがあるんだ

謝る……？

みんなの様子を見に、冬弥くんの
スマホに遊びに行ったとき——

聞いちゃったんだ。
冬弥くんと、スレイドくん達が３人で話してたこと

……本当にごめんね

ちゃんと謝りたかったんだけど、
なかなかチャンスがなくて……

……いえ。
事故のようなものだと思うので

ただ、他のみんなには——

もちろん、言わないよ！
冬弥くんも約束してたしね

ありがとうございます

やっと言えてよかったよ。
ずっと申し訳ない気持ちでいっぱいだったから

なんだか様子がおかしいって、
メイコとかミクにも怪しまれてたんだよね

そうだったんですか？

うん。『カイト、もしかして何かつまみ食いした？』
『誰のか知らないけど、早く謝ったほうがいいよ』って

……すみません。気に病ませてしまって

あはは、冬弥くんが謝るところじゃないよ。
ボクの不注意のせいだしね

でも……今日の練習を見て、安心したな

え？

もし冬弥くんが、そのことで何か悩んでたら——って。
ちょっとだけ心配してたんだ

みんなに内緒にしてる分、
誰にも相談できてないんじゃないかなって

けど、悩むどころか、すっごく調子がよさそうだったから

……そうですね

予定よりも早くEmbersと戦えることが楽しみなんです

以前聴いた彼らの歌は、本当に熱くて……
ずっと対戦したいと思っていたので

それに……

それに？

偶然とはいえ、彼らの事情を知ってしまった俺に——
スレイド達は、まっすぐに向き合って話をしてくれました

ライバルとして、ただ純粋に歌で勝負したいと

それに足る相手だと、
信頼を寄せてもらえたことが……何より嬉しいと思いました

冬弥くん……

その信頼に応えるためにも、全力でぶつかりたい

今はただ、少しでも早くイベントで歌いたくて仕方ないんです

——ふふ、そっか！　冬弥くんらしいな

俺らしい？

うん。優しくて——まっすぐなところ

でも、楽しみなのはわかるけど
頑張りすぎはダメだからね？

慣れないアメリカでイベントに出て、
練習もやって……って絶対疲れが溜まってるはずだから

はい、そこは気をつけようと思います

うん、オッケー！

……それじゃあ、引き止めちゃってごめんね！
みんなのところへ行こっか

そうですね——……っ

（……なんだ？）

（今、一瞬足元が……）

……冬弥くん？

大丈夫です。
一瞬、ふらついただけで……

それ、大丈夫って言わないよ！？
さっきも言ったけど、無理はダメだからね？

はい……。
少し体が重いので、今日は早く休むことにします

（……少し、根を詰めすぎただろうか）

（イベントまでに治さなくては。
全力で挑むためにも——）

——杏とこはねは、まだ来てねえみたいだな

迎えの車が到着するまで……あと20分くらいか。
もう少し待ってみよう

だな。まだ焦るような時間でもねえし

それにしても、ついにあいつらと対戦か。
今日まであっという間だったな

ああ、ようやく——……っ

冬弥？

……ああ、いや。
ようやくこの日が来たと思ったんだ

本当に……楽しみだな

なんかおかしいとは思ってたが……

——冬弥。お前、調子崩してるだろ

…………っ

（できる限り、普段通りに振舞っていたつもりだが……）

……喉の調子は問題ない

ただ、昨夜から頭がぼんやりして…………恐らく発熱している

風邪かなんかか？

いや——念のため病院で診てもらったんだが、
感染症ではないそうだ

恐らく、ただの疲労だと思う

子供の頃……ピアノの練習で疲れが溜まって、
こんなふうに熱を出したことがあるんだ

……すまない。イベント当日だというのに

馬鹿。謝らせたいわけじゃねえの、わかるだろ

…………

けど……本当に大丈夫なのかよ

本来なら……無理せず休むべきだというのはわかっている

今の状態では、普段通りのパフォーマンスは
出せないだろうことも

そこまでわかってんなら——

わかっていても、歌いたいんだ

……Embersと戦うのを、ずっと楽しみにしていた

彰人なら、この機会をみすみす逃せるか？

俺は——絶対に、後悔する

冬弥……

チームに迷惑はかけない。
今できる限り、全力で歌う

だから——頼む

俺も一緒に、歌わせてくれ

…………

…………はぁ。わかった、好きにしろよ

彰人……

全然大丈夫そうじゃねえけど、お前がそこまで粘るんだ。
なんか、譲れねえもんがあるんだろ

……っ、すまない……

だから謝るなって

けど——無理だと思ったら、その時は止めるからな

……わかった。
そのときは、従うと約束する

ありがとう、彰人

おう

——フロントで、なんか冷やすもんもらってくる。
杏達にはオレから説明するから、
本番まではできる限り体力温存しとけ

……ああ