『ねえ、K。
昼に何枚かアップしたラフ、見てくれた？』

『あ……ごめん。
２枚目ので進めてって言ったつもりになってた』

『お、やっぱ２枚目だよね～！
ボクもあれがいいなって思ってたんだ～♪』

『オッケー、２枚目ね。
あ、雪は？　確認した？』

『……まだ見てない』

『ちょっと、早く見てよね。
イメージ違ったら調整しないといけないんだから』

『わかった』

『もう……』

（……雪が見てるあいだに、
溜まってたメッセージ確認しよっと）

（……宣伝のメール溜まってるな。
全部消して——）

ん……？

『件名：鍵山イヲ個展歌手スタッフ二次審査のご案内』

（これって、この前の審査の結果……！？）

（二次審査ってことは、もしかして……）

『応募者多数のため二次審査を行います。
つきましては、以下の日程で会場にお運びいただきますよう——』

『——やった！！』

『び……びっくりした。
えななん、どうしたの？』

『あ、ご、ごめん……！
ミュートにし忘れちゃってた』

『えななんが叫ぶなんて珍しいじゃん。
なんかあった？』

『あー……』

『実はちょっと、応募してたものがあって——』

『へ～、個展で歌う仕事なんてあるんだ！
おもしろそうじゃん！』

『二次審査ってことは……
書類とか、課題曲では通ったってこと？』

『そう……みたい』

『あはは、みたいって！』

『いやだって……！
まさか歌で通るとは思わないじゃん！』

『そうかな。えななんの歌、わたしは好きだよ』

『えっ？　ほ、ほんと？』

『うん。
だから、一次審査に通ったのも不思議じゃないと思う』

『K……！』

『はいはい』

『でも、一次審査通って良かったじゃん！
えななんが合格するように祈ってるから、
頑張っておいでよ！』

『……うん』

『ありがと！
勉強のためだし、やれるだけやってみるね』

ふあ……。
今日もけっこう進められたな

（……あ、そうだ。
二次審査のメール、ちゃんと確認しておかないと）

ええっと……

二次審査では、実際に個展会場で
本番を想定して課題曲を歌っていただきます。実施日は……

……３日後！？
いくらなんでも急すぎない？

（……あれ？
でも、個展の開催は来週からだったような……）

（……やっぱり、来週からだよね）

（もしかすると、イヲさんのイメージ通りに歌える人がいなくて
ギリギリまで探してる……とか？）

（応募したときは締め切りまで時間がなかったから、
急いで課題曲を収録しちゃったけど——）

（やっぱイヲさんの作品と世界観をちゃんとインプットしてから
歌った方がいいよね）

（……よし！
ちゃんと絵本を読み返そうっと）

…………

（『アリエの庭の悪夢』は、
主人公のアリエっていう女の子が見た夢の話）

（アリエは夢の中で出会った『影の少女』と手をつないで、
暗くて広い、森のような庭を歩いていくんだけど——）

（怖い化け物がいたり、酸の雨が降ったり、本当に酷い場所で……
必死に庭から抜け出そうとするけど、
アリエはへとへとに疲れて、歩けなくなる）

（そんなとき——影の少女が歌い始める）

（その歌に、アリエはもう一度立ち上がる勇気をもらって、
やっとの思いで、庭を抜けるんだけど……）

（もう、影の少女はいなくなってて——
夢から覚めたアリエは、胸がぽっかり空いたような気持ちになる）

（それで……アリエが暗い自分の部屋から出て、おしまい）

……よし。
ちょっと歌ってみようかな

（私が歌うのは、ラストで影の少女が歌う曲——）

（歩けなくなったアリエを励ますような、
少し優しくて、あったかい感じで……）

……————♪

（だけど、ここで転調。
メロディーが一気に怖い感じになる）

（きっと化け物に追いかけられたり、
酸の雨に降られるあたりをイメージしてる……んじゃないかな）

（そもそも、作中に出てくる化け物とか酸の雨ってたぶん、
アリエが傷ついた出来事のメタファーだよね）

なら、もっと怖いって気持ちを込めて……

……——♪　————♪

（……本当にあってるのかな。
そもそも、歌ってるのはアリエじゃないんだし、
影の少女も『怖い』って感じてたってこと……？）

（……わかんないけど、
いったん私が思う解釈で進めてみよう）

（課題曲の練習、進めてるけど
本当にこれでいいのかな……）

（歌の技術は仕方ないけど、
ちゃんと歌の解釈ができてない気がする）

（……どうして、途中があんな怖いメロディーになってるんだろ）

（そういう世界観なのはわかるけど、
あそこはアリエのために歌うシーンなのに……）

……やっぱり、もっとちゃんと
イヲさんが表現したいことを汲み取って歌わないと

んー……奏に聞いてみるとか……？
あとは……

……————♪

あれ、これって……

（『アリエの庭の悪夢』の課題曲……？）

……しかも、すっごく上手いし……

（でも、この声……。聴いたことあるような気がする。
一体誰が歌って——）

……——♪

え……小豆沢さん……！？

……絵名さん？